牙髓位干牙齿的中心位置，外层由牙釉质、牙本质及牙骨质包绕着，仅在根尖孔与根尖周组织相联系；牙髓的神经来自三叉神经，髓腔内的神经纤维应激阈值较低，它对压力的感受性较强，而且牙髓组织本身的组织压本来就比其他器官的组织压高。当牙髓发炎时先是动脉血管扩张、充血，造成牙髓腔中的内压增高，使根尖孔处的静脉受到压迫，导致静脉淤血，从而使渗出液聚集，因通过狭小的根尖孔与外部联系，使引流不畅，供血不良，因而造成牙髓的营养障碍，可引起牙髓坏死。坏死组织又释放出更多的致炎产物，使更多的血管渗出增加，髓腔内压力进一步增高，加之牙髓被封闭在无弹性的硬质腔中，即由于牙髓组织的四周为坚实的牙体组织，髓腔的空间容量是恒定的，没有一点缓冲的余地，增高的压力压迫牙髓神经，就会产生剧烈疼痛，随着牙髓腔内压力的增加，疼痛进一步加重，因而这种疼痛确实是难以忍受的，多数患者都有牙疼简起来痛苦万分的切身经历。
牙髓炎发病机理
1.微生物感染
细菌是牙髓病最重要的致病因素，其细菌主要是兼性厌氧菌和专性厌氧杆菌，如链球菌、放线菌、乳杆菌等。
细菌感染的途径有：
(1)经牙体缺损处感染，如深龋、牙外伤、重度磨损等严重牙体缺损，细菌及毒素通过牙本质小管或穿髓点侵入牙髓。(2)经牙周感染，细菌及毒素经过牙周袋，通过根尖孔，侧副根管而侵入牙髓。(3)血源感染，细菌及毒素经过血液而侵入牙髓是十分罕见的，但并非不可能。
2.化学刺激
(1)药物刺激 制洞后消毒用药，如酚类可致牙髓受到刺激。
(2)充填料刺激 深洞直接用磷酸锌水门汀垫底，复合树脂直接充填等都可能刺激牙缝。
3.物理刺激
1）温度刺激 制洞时如使用气涡轮机必须喷水降温，否则导致牙髓充血、出血引起炎症。2）电流刺激 口腔内如有两种不同金属的修复物接触，通过唾液可产生电位差，对牙髓有一定刺激。3）气压变化的影响 在高空飞机或深水潜泳时，气压变化可导致牙髓病变急性发作。4）创伤 如糖尿病等可引起牙髓退变，肿瘤亦可波及到牙髓，血源性感染引起的牙髓病极少见。
牙髓炎不会自行好转
牙髓一旦发生炎症是不能往好转发展的，牙髓炎发展可引起牙髓的死亡，医学上称牙髓坏死。有的病人在牙痛时服用抗菌素、消炎药，这是无济于事的。牙髓炎疼痛一定要医生进行牙齿止痛的处理。有的病人经过数日牙疼后又觉得牙不疼了，以为好了。实际上是牙髓炎往牙髓坏死方向发展经过一段时间后，坏死的牙髓内的细菌和细菌牙髓毒素可以通过根尖孔向牙齿根尖外扩展，可引起根尖周围炎症这时又可引起牙疼。不能简单以为牙不疼了，牙病就好了。
牙髓炎的分类
牙髓炎一般分为急性和慢性两种类型。急性牙髓炎的特点是剧烈的自发性、阵发性疼痛，夜间疼痛加剧，冷热刺激均可以加剧疼痛。若发展到化脓时，冷刺激可以缓解疼痛，所以口含冷水可起到一定的止痛作用。牙髓炎还伴有放射性阵痛， 疼痛时患者往往不能指出疼痛的患牙。早期疼痛尚有间歇性，一旦发展到化脓时，就变成为持续性疼痛。
慢性牙髓炎的特点是一般症状不明显，没有显著的自发性疼痛史，只是常有不太明显的阵发性疼痛或钝痛，长期遇到冷热刺激时，会伴有疼痛感觉。
由于牙周炎症引起的牙髓组织感染称为逆行性牙髓炎。逆行性牙髓炎是常见病。牙周组织的破坏如牙周膜、牙槽骨严重吸收时的炎症，可以引起牙根尖的感染，通过根管引起牙髓组织发炎。逆行性牙髓炎产生的症状与一般牙髓炎的症状基本相同，如遇到冷、热水疼痛，白天和夜间的自发痛等。不同的是，一般牙髓炎是由于牙齿龋坏而引起的，牙齿上有龋洞?逆行性牙髓炎的牙齿没有龋坏，主要是牙齿周围的组织发炎而引起，可以发现牙周组织内有脓，牙龈可以发炎红肿。逆行性牙髓炎有明确的牙周炎病史，牙X线片检查发现牙周组织严重破坏，牙槽骨严重吸收。
牙髓炎的临床特症及诊断要点
1、主诉为剧烈的自发性和阵发性牙痛；夜间发作更为频繁，常不能入睡。
2、病员对患牙往往不能定位，疼痛呈放射性，常涉及头部、颞部、耳后及颈部等。
3、在牙髓炎早期，患牙对冷、热温度刺激均可使疼痛加剧；后期发展到化脓性阶段，呈搏动性跳痛，热刺激可加剧疼痛，而冷水含漱反使痛缓解。
4、检查可见有较深龋洞、牙体缺损、隐裂或咬合创伤。
牙髓炎的治疗原则
1、牙髓安抚治疗：当深龋尚未露髓的早期牙髓炎，可用挖匙轻轻除去软腐牙质后，以丁香油小棉球置入龋洞安抚牙髓，达到镇痛、消炎，尽可能保存牙髓活力。
2、开髓引流：经牙髓安抚治疗失败或封闭性化脓性牙髓炎时，应及时用牙钻钻开髓盖（或用锐利消毒针头戳穿髓 盖），使脓液得到引流，减压止痛。
3、牙髓病治疗：经上述治疗后，症状缓解，根据牙髓病治疗适应征而选择疗法。
4、拔除患牙：牙冠破损过大，或并发有重症牙周病已无保留价值者，应予拔除。
